Аэрокосмическая фирма Lockheed Martin планирует запустить в космос атомный космический корабль. Компания выиграла контракт от Агентства перспективных оборонных исследовательских проектов (DARPA) на создание и испытание космического аппарата с ядерно-тепловым ракетным двигателем не позднее 2027 года. DARPA сотрудничает с Управлением космических технологий НАСА по проекту Draco, что означает «Демонстрационная ракета для гибких окололунных операций».
Несмотря на то, что название является громким, новая ракета также будет использоваться для путешествий между Землей и Луной. Химические силовые установки уже давно являются стандартом для космических полетов, но путешествие на Марс потребует более мощной и эффективной тяги. Ядерные тепловые двигатели (NTP) обеспечивают тягу так же высоко, как и обычные химические двигатели, но с эффективностью в два-пять раз выше.
